实寄封一般指贴有邮票并经过邮政局寄递过的信 封。它有3个主要标志,一是邮资(包括免费);二是寄发 局邮戳;三是寄达局邮戳(但有的地区如香港邮政规定不盖寄达局邮戳不同种类的邮件盖有标志戳或贴有邮签,疑 难信件、遇难文件或非常时期还盖有特殊的戳记。实寄的价值在于,整个信封能表明邮史的过程。换言之,也就是实寄封本身所反映的邮政资费、局所设置、邮路、时限、邮件处理方式等综合史料的程度。实寄封不像官制首日封、纪念封那样带有浓重的邮票收藏商品的色彩,它朴实无华,能够如实地 反映了某个时期的政治、经济、文化、交通发展的历史和邮政历史、邮票发行及流通情况。实寄封上面这些历史的痕迹, 丰富而广泛,是任何邮品所无法比拟的。
一些贴有古典邮票的早期实寄封,一些名人书信往来的 实寄封,以及海难或空难抢救出来的遇难封,或由于战争时 期无法投递的退回封,都记录了有价值的或有趣的邮政资 料,因而是邮票回收者觅取收藏的对象。
实寄封的收集和研究,历来为各国邮票收藏家所重视。我国解放前一些老资格的邮票收藏家,在收藏邮票的同时,都觅得不少有价值的实寄封。随着“邮票收藏热”的掀起,实寄封再度被邮票回收者所重视,在当代邮票收藏中被上升到了更高的地位。在国 际邮展上,邮集收进实寄封的比重及收集难度,成为评分的 一个重要标准。